지난 1월 민주당은 ‘해외교민청’ 신설을 당론으로 확정하고, 해외교민청 설립에 대한 정부조직법 일부개정안(박병석 의원 대표발의)을 2월에 발의한 바 있다. 30여 년 전부터 교민청 신설 주장을 펼쳐온 민주당이지만 집권 기간에는 오히려 ‘재외동포청’ 설립에 소극적인 모습을 보이기도 했다.

민주당에 비해 한나라당은 재외국민 참정권이 부여된 올해 2월 이후에야 ‘재외동포청’ 신설을 적극 추진하는 모습이다. 한나라당 홍준표 의원은 4월 3일 외교통상부 산하에 재외동포청을 설립하는 것을 골자로 하는 정부조직법 개정안을 발의했다.

이 개정안에 따르면 재외동포에 관한 사무와 재외선거 사무를 처리하는 재외동포청을 신설하여, 청장과 차장을 1인씩 두되 청장은 정무직으로, 차장은 고위 공무원단 소속 별정직에 속하도록 했다.

동포사회의 재외동포청 신설에 대한 꾸준한 요구에도 불구하고 적극적이고 조직적인 반대를 해온 외교통상부는 최근의 상황변화와 상관없이 ‘재외동포청’ 설립에 여전히 부정적인 태도이다.

한나라당은 6월 23일 국회 헌정기념관 대강당에서 박진 국회외교통상통일위원회 위원장과 당 중앙위 해외동포분과위원회가 공동주최한 ‘재외동포청 신설 추진을 위한 해외동포지도자 의견수렴 공청회’를 개최했다. 이 자리에서 박희태 대표는 “재외국민의 소원중 하나인 참정권 획득은 이루었으므로 이제 남은 소원인 ‘재외동포청’ 설립을 적극 추진할 것”이라고 밝혔다. 박진 의원은 재외동포재단의 한계성을 언급하며 예산확보 등 “재외동포청 설립을 위한 합리적인 대안을 모색해야 한다”고 말했다.

6월 23일 ‘2009 세계한인회장대회’ 개회식 만찬장에서 박진 의원 등 여야 국회의원들이 공개적으로 ‘재외동포청’ 설립을 약속한 만큼 그 추이를 지켜볼 일이다.