한인사회 곳곳에서 들려오는 단체들의 파열음에 많은 한인들이 눈살을 찌푸리고 있다. 오는 6월 말로 임기가 끝나는 18기 LA 평통협의회는 핵심보직이라 할 수 있는 회장과 총무간사 간에 갈등이 터져 나오면서 한인들의 따가운 눈총을 받고 있다. 한인사회의 대표적인 ‘문제단체’로 꼽혀온 미주한인회총연합회(미주총연) 역시 5월 총회장선거를 앞두고 출마예정자와 선관위 간에 규정해석을 둘러싼 이견이 노출되면서 내홍을 겪고 있다.

LA 평통 내분의 발단이 된 것은 하노이 북미정상회담 TV시청 이벤트에서 한반도기를 사용할 것인가 여부였지만 실제로는 회장과 총무간사 사이의 해묵은 감정이 불거진 것이라는 게 내부 인사들의 시각이다. 서영석 회장은 “불협화음은 없다”며 서둘러 진화에 나섰지만 임기 종료를 불과 3개월 앞두고 나온 잡음은 평통에 대한 한인사회의 인식에 부정적 영향을 미칠 수밖에 없다.

미주총연의 갈등은 만성적이라는 점에서 보다 더 심각하다. 이 단체는 지난 수차례의 선거를 단 한 번도 잡음 없이 치른 적이 없을 정도로 상시적인 다툼에 휩싸여 왔다. 오죽하면 한국정부가 ‘분규단체’로까지 지정했을까 싶다.

분란의 불씨가 된 것은 200명 정회원의 명단 공개여부. 출마를 선언한 한 인사가 “입후보 등록 서명을 받는 데 필요하다”며 현 회장단이 갖고 있는 정회원 명단을 공개해 줄 것을 요구하자, 선관위가 “부정선거 위험이 있다”며 먼저 공탁금을 납부해야 명단을 공개할 수 있다고 밝히면서부터이다. 하지만 선관위의 답변은 선뜻 수궁하기가 어렵다. 정회원 명단이 무슨 비밀문서도 아니고 부정선거 가능성을 이유로 명단공개를 거부한다는 것은 특정후보에 대한 견제 의도로 밖에 해석되지 않기 때문이다.

발단은 조금씩 다를지 몰라도 한인단체들의 분규는 본질적으로 똑같다. 구성원들 간의 상호불신과 자기만 옳다는 편협한 아집, 그리고 자신들에게 주어진 역할과 본분에 대한 망각에서 비롯된 낯 뜨거운 광경들이다. 한인들의 지지와 관심을 받지 못하는 단체들은 존재의미가 없다. 그럼에도 많은 단체들은 이것을 잊고 있는 것 같다. 무너진 존립기반을 회복하고 한인사회의 신뢰를 다시 얻기 위한 치열한 노력을 기울이지 않을 경우 ‘허울뿐인 그들만의 모임’으로 전락하는 것은 시간문제다. 이미 그런 조짐들이 나타나고 있다.