▲ 제19대 대통령선거를 2주 앞두고 25일 재외국민 투표가 전 세계 각 공관에서 일제히 시작된 가운데 중국 베이징 주중대사관에 설치된 재외투표소에서 교민들이 투표에 앞서 신원확인을 하고 있다.

재외국민투표가 25일부터 30일까지 6일간 진행된다. 역대 최다인원인 29여만명이 참여하는 만큼 재외국민 표심이 5월9일 선거결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

25일 중앙선거관리위원회에 따르면 19대 대통령 선거에 참여하는 재외국민은 국외부재자 24만7336명, 재외선거인 4만7297명 등 29만4633명이다. 앞서 국회는 지난 3월 본회의를 열고 공직선거법 개정안을 통과시켜 조기대선에 재외국민도 투표에 참여할 수 있게 했다.

재외국민투표 대상자는 19세 이상의 대한민국 국민으로 주민등록이 없는 재외선거인과 주민등록이 있는 유학생·주재원·여행자 등 국외부재자가 해당된다.

재외국민투표는 기간 중 재외선거관리위원회가 지정하는 6일 동안 매일 오전 8시부터 오후 5시까지 전 세계 116개국 204개 투표소에서 실시된다.

선관위에 따르면 이번 선거에선 재외국민투표 신청기간이 짧았지만 신청인 수가 5년 전 보다 34% 늘었다. 선관위는 이런 참여율 확대가 대통령 선거 날인 5월 9일 높은 투표율로도 이어질 것으로 예상하고 있다. 실제 재외국민들은 지난 18대 대선 당시 71.1%라는 높은 투표율을 기록했다.

오는 30일까지 진행되는 재외국민투표는 투표가 끝난 뒤 외교행낭을 통해 국내로 반송된다. 인천공항에서 국회 교섭단체 구성 정당이 추천한 참관인이 입회한 가운데 중앙선관위에 인계된 후, 등기우편으로 관할 시·구·군 선관위에 넘겨져 9일 국내투표와 함께 개표된다.

이에 따라 각 당 대선후보들도 일찌감치 재외국민 표심을 잡기위해 총력을 기울였다. 문재인 더불어민주당 대선 후보측은 재외국민보호를 위한 법, 정책 지원과 교육지원 확대, 테러나 범죄 예방 시스템 정책 마련에 중점을 뒀다.

문 캠프측은 김성곤 재외국민투표지원 위원장을 주축으로 중국과 일본 등 한인 밀집 국가에 인력을 파견해 유권자들에게 정책홍보 활동과 투표독려 운동을 펼치고 있다.

안철수 국민의당 후보측도 교육지원 확대와 네트워크 강화, 복수국적제도 개선 등에 주력하고 있다. 안후보측은 재외국민들을 지원하는 대통령 직속 기구를 만드는 것을 주요 내용으로 한 재외국민 권익 증진 정책을 마련했다. 또 재외동포권익 신장을 위한 국적·병무·세금·건강보험 등 관련 법안 정비와 동포 청소년 교육센터 건립, 영사콜센터 확충 등 영사서비스 개선 등을 구체적으로 약속했다.

안 캠프 손금주 수석대변인은 이날 브리핑을 통해 "오늘부터 30일까지 6일 간 재외국민 투표가 진행된다"며 "안 후보는 대통령 직속 '재외국민위원회'를 설치하고 재외동포 권익신장을 위한 지원을 대폭 강화하겠다"고 밝혔다.

자유한국당 홍준표 후보 측도 재외국민을 위해 외교부 소속 '재외동포청'을 신설하고, 선진형 재외국민안전시스템을 구축하겠다는 공약을 내세우고 있다. 또 외국인과 동포 근로자 인권보호와 처우개선을 통해 대한민국의 위상을 높이겠다고 약속했다.

김명연 한국당 선대위 수석대변인은 이날 자료를 통해 "재외국민 여러분의 현명한 판단과 선택을 거듭 요청 드린다"고 말했다.