이혜인/경제부 기자

신한금융지주가 설립 이후 처음으로 ‘고문’이라는 직책을 만들었다. 고문직에 처음으로 오르는 사람은 오는 23일 퇴임하는 한동우 회장이다. 한 회장이 만 70세 정년을 1년8개월이나 앞둔 상황에서 회장직에 재도전하지 않고 물러난다고 했을 때만 해도 후배들에게 길을 열어주고 아름다운 퇴임을 하는 듯 보였다.

하지만 현직이 끝나자마자 ‘경영 전반에 대해 조언을 하는 역할’이라는 고문을 맡는 것을 두고 한 회장이 막후에서 경영 일선에 지속적으로 개입할 것이라는 비판적인 시각이 많다.

근거 없는 우려가 아니다. 이달 취임한 위성호 신한은행장의 행장 선임에 대한 반대 여론을 앞장서 덮어준 것이 한 회장이라는 것은 공공연히 알려진 사실이다. 위 행장은 2010년 ‘신한사태’ 당시 라응찬 전 회장 편에 서서 일정한 역할을 하고 법원에서 라 전 회장 측을 위해 위증까지 했다는 혐의를 받고 있다. 국회 정무위원 일부가 위 행장 선임에 반대하는 성명을 냈고, 금융정의연대는 위 행장을 위증교사죄 혐의로 고발까지 해놓은 상태다.

하지만 이 같은 반발에도 불구하고 한 회장은 신한금융의 주축인 재일동포 주주들에게 일일이 전화를 걸어 설득해 위 행장 선임을 강행한 것으로 알려져 있다.

최근 한 회장이 퇴임을 앞두고 보인 행보를 보면 그룹 내에서 그가 미치는 막강한 영향력은 회장 자리에서 물러난다고 사그라질 것이 아니라는 사실을 알 수 있다. 한 회장이 지난 14일에 가진 기자간담회에는 15개 매체만이 초대를 받았다. ‘우연히도’ 진보성향의 매체는 단 한 군데도 사전에 고지받지 못해 퇴임 기자간담회에 참석할 수 없었다. 금융권 관계자들은 “홍보라인이 아니라 아마도 한 회장이 매체를 선택해 초청하는 형식의 자리를 원했을 것”이라고 입을 모았다.

한 회장은 이날 기자간담회에서 신한사태 마무리를 어떻게 해야 하는지 묻는 민감한 질문이 나오자 “마음의 응어리가 있는 사람도 있지만 신한의 미래를 위해서는 그런 마음을 내려놓아야 한다”며 “옳고 그름을 따지기 시작하면 조직이 과거지향적으로 갈 수밖에 없다”고 말했다. 대법 판결이 나온 상황이고 신상훈 전 사장에게 20억원 상당의 스톡옵션을 지급해야 하는 문제가 남았음에도 신한사태에 대해 안일한 인식을 드러낸 것이다.

은행업계에 정통한 한 교수는 “신한금융은 재일동포의 신임을 얻는 소수 세력이 자리에서 물러난 다음에도 단합을 이루는 지배구조”라며 “우리나라 최고 금융회사 중 하나가 이런 식의 지배구조를 가지고 있는 것은 매우 안타까운 일”이라고 비판했다.

정리되지 않은 것은 정리하고, 옛 사람은 새 사람에게 자리를 내주는 것이 진정한 미덕이다. 누가 신한금융을 과거지향적으로 만들고 있는가.