일본 외무성이 일본군 위안부 피해자를 상징하는 '소녀상'의 호칭을 '위안부상'으로 통일하는 방향으로 조정하고 있다고 지지통신이 2일 외무성 고위 관계자를 인용 보도했다.

최근 집권 자민당 의원들이 주한 일본대사관 및 부산 일본영사관 앞의 위안부 소녀상의 호칭과 관련해 "왜 소녀상이라 부르느냐" "그러면 실제로 소녀가 위안부로 희생된 것 처럼 생각된다"면서 일본 정부 측에 항의한 데 따른 조치로 보인다.

소녀상 호칭과 관련해 불만이 터져나온 것은 지난달 27일 자민당 외교 관련 당 회의에서 였다. 이 회의에 참석한 자민당 의원들은 "소녀상이라고 부르면 실제로 소녀가 위안부를 했던 것 같다"는 비판이 잇따랐으며, 한 의원은 "허위의 소녀상이라고 불러야 한다"라고까지 말한 것으로 전해졌다.

당초 일본 정부는 소녀상과 관련해 '위안부 소녀상'이라고 지칭해 왔다. 지난 2015년 12월 한일 위안부 합의시에도 양국 정부는 '소녀상'이라는 호칭을 하용했으며, 기시다 후미오(岸田文雄) 외무상 등 일본 정부 인사도 기자회견 등에서 '위안부 소녀상'이라고 언급해 왔다.

그러나 부산 소녀상 문제로 한일 관계가 냉각된 이후인 지난달 20일 기시다 외무상은 중참의원에서 가진 연설에서는 '위안부상'이라고 호칭을 변경했다.

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관도 지난달 11일 기자회견에서 소녀상 호칭과 관련해 "위안부 소녀상, 또는 소녀상이라고 하겠다"라고 밝혔지만, 최근에는 '위안부상'이라고 지칭하고 있다.