신학기부터 초등학교 6학년 학생들이 배우게 될 사회과 국정교과서에 ‘위안부’라는 용어가 사용되지 않은 것으로 확인됐다.

2014년 발행된 실험본에는 위안부라는 말과 관련 사진이 실렸지만, 최종본에는 빠지고 내용도 불분명해졌다고 한다. 지난해 12월 ‘한일 위안부 합의’의 여파라고 의심할 만하다.

2009년 개정 교육과정에 따른 해당 교과서 실험본은 위안부 교육 강화 차원에서 처음으로 관련 내용을 반영했다. ‘전쟁터의 일본군 위안부’라는 제목의 사진과 함께 ‘전쟁터에 강제로 끌려가 일본군의 성노예가 되었다’는 설명이 들어갔다. 하지만 최근 확정된 최종본에는 위안부 용어와 사진이 빠지고 ‘강제로 전쟁터에 끌려간 젊은 여성들은 일본군에게 많은 고통을 당하였다’고만 서술했다.

교육부는 “초등학생이 ‘위안부’‘성노예’라는 표현을 학습하는 것은 적절하지 않다는 의견이 있어 빠졌다”고 설명했지만 논리가 군색하다. ‘위안부’는 일제의 만행을 가장 상징적으로 보여주는 용어로 오래 전부터 대중적으로 통용됐다. 교육부와 여성가족부가 지난해 9월 초ㆍ중ㆍ고생을 대상으로 실시한 ‘일본군 위안부 바로 알기 교육’자료에도 위안부라는 용어가 들어 있다. 교육부의 해명은 굳이 이 용어를 뺀 이유에 대한 궁금증만 키운다.

일본군 위안부 문제를 국제사회에 알리기 위한 홍보사업의 잇따른 중단도 의문을 자아낸다. 한일 위안부 합의에 따른 약속 이행의 일환이겠지만, 합의 이후 일본 정부의 자세와는 크게 대조적이다. 여성가족부 주최의 위안부 국제 학술심포지엄이나 위안부 백서 발간 사업, 국제학생 작품 공모전, 청소년ㆍ대학생 글로벌 여성 인권대사 선발 등이 백지화하고 있다.

반면 일본 정부는 위안부 문제에 대한 자신들의 시각을 거침없이 국제사회에 쏟아내고 있다. 지난 16일 스위스 제네바에서 개최된 유엔 여성차별철폐위원회에 출석한 일본 정부 대표는 위안부 강제동원 주장은 조작된 것이라고 강변했고, 이어 일본 외무상은 기자회견에서 이 발언이 타당하다는 견해를 밝혔다. 이른바 ‘협의의 강제성’은 없었다는 오랜 주장의 반복이지만, 한일 위안부 합의의 바탕인 일본 정부의 ‘통절한 반성과 사죄’와는 어울리지 않는다. 이에 대한 분명한 항의나 경고도 없이 일방적 약속 이행을 서두는 듯한 정부 태도가 국민의 눈에는 지나친 대일 저자세로 비치기 십상이다.

국제사회를 겨냥한 정부 주도 행사를 자제하더라도 무조건적 백지화보다는 적절한 속도조절과 국내용 전환 등을 검토하는 게 낫다. 아울러 교과서 기술 등 국내적으로 위안부 역사를 기억하려는 노력은 앞으로 더욱 강화해 마땅할 것이다.