송혁기 / 고려대 한문학과 교수

“잘 알려지지 않은, 아프리카의 어느 나라보다도 더 알려지지 않은 나라.” 1929년 헝가리 학자 버라토시가 <코리아, 조용한 아침의 나라> 서문에서 쓴 표현이다. 80여년이 지난 오늘, 한류의 열풍으로 이곳 헝가리에도 한국어와 한국문화를 배우려는 열기가 뜨겁다. 머나먼 헝가리 땅에서 유럽 각국의 한국학자들을 초청해 학술대회를 개최할 수 있게 된 것도, 생각해보면 한류 덕이다.

헝가리 최초 한국학과의 학과장인 엘테대학교 초머 모세 교수에게서 학과 설립과정을 들었다. 1948년 북한과 외교를 수립한 헝가리는 한국전쟁 때 북한 고아들을 초청해 고아원과 초등학교를 설립했다. 이 고아들에 유학생들이 더해져서 헝가리에는 북한공동체가 형성됐다. 이들에게 한국어를 배운 쇠베니는 헝가리 최초의 한국학자가 되었으며, 헝가리어·한국어사전인 웽조사전을 편찬했다. 북한의 문학작품들이 번역되고 최승희 무용단이 방문하면서 한국문화가 주목을 끌기도 했다.

그러나 쇠베니의 공산주의 사상이 투철하지 못하다는 이유로 한국학과 설립이 무산됐고, 1956년 반소련 혁명으로 북한과의 외교가 단절됨으로써 헝가리의 한국학은 피어나지도 못한 채 시들어버리고 말았다. 북한 유학생들이 귀국하며 모조리 태워버렸다는 웽조사전의 운명처럼.

1989년 남한과의 외교수립 이후 다시 시작된 한국어교육이 한국학과의 설립으로 결실을 맺은 것이 2008년이니, 헝가리 한국학의 본격적인 출발은 근 60년이나 늦춰진 셈이다. 이렇듯 정치적 여건은 때로 문화의 부침을 좌우한다.

학술대회에 참석한 유럽 8개국의 한국학자들과 대화를 나누며 해외 한국학 현장이 얼마나 열악한지 실감했다. 한국국제교류재단, 국제협력단 등의 활동에도 불구하고, 해외의 일본학 지원에 일찍부터 공을 들여온 일본이나 공자학원을 중심으로 전폭 지원에 나선 중국에 비하면 태부족이다. 한류의 힘으로 어렵게 피워낸 불씨를 꺼뜨리지 않으려면 국가 지원의 획기적인 변화가 절실하다.

올해 문화부는 문화융성으로 성장 동력을 확충하겠다는 기치 아래 문화콘텐츠의 생산과 해외 유통에 막대한 예산을 지원하겠다고 밝혔다. 한류를 통해 세계 속의 경제영토를 개척하겠다는 계획이다. 그러나 그 기반을 이루는 해외 한국학에 대한 지원을 대폭 늘리지 않는다면, 한류의 신화는 사상누각이 될지도 모른다.