신동주 / 베이징 특파원

구한말 동학혁명 때 민초들 사이 떠돈 노래
중·일 부흥 외치는데 우리 정치권은 다툼만
오욕의 역사 외면하면 피해는 고스란히 백성 몫

“갑오세(甲午歲) 가보세, 을미(乙未)적 을미적거리다, 병신(丙申)이 되면 못 가리.”

구한말 동학혁명에 나섰던 민초들 사이를 떠돈 이 노래는 2016년 병신(丙申)년 벽두에 중대한 메시지를 던진다. 갑오년(1894년)에 반봉건·반외세 혁명에 성공하지 못하면 다음 해인 을미년을 어영부영하다 병신년엔 ‘병신(病身)’이 될 것이란 예언이었다. 폭정에 시달리다 못해 천지개벽을 위한 혁명에 참여했지만 희생된 당시 민초들은 병신년에 무슨 일이 일어날지 예측이라도 한 듯하다.

새해 벽두 동북아시아에 긴장감이 흐르고 있다. 국내 정치 사정은 숨 막히게 하는 베이징의 스모그처럼 국민의 가슴을 짓누르고 있다. 여야가 선거구 획정안 마련에 실패하면서 대한민국은 국회의원 선거구가 사라진 병신년을 시작했기 때문이다. 그 이상은 말해 무엇하랴.

잠시 시선을 이웃 나라들로 돌려보자. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 신년사에서 “세계는 중국의 목소리를 듣고 중국이 제시하는 해법을 보기를 기대하고 있다. 중국은 이를 거부할 수 없다”고 말했다. 그는 세계를 향해 “중국은 책임을 지고 행동해야 한다. 영원히 세계를 향해 가슴을 열고 할 수 있는 모든 힘을 다해 곤경에 빠진 사람들에게 손을 내밀어 친구를 늘려나갈 것”이라고 강조했다. 그러고는 로켓군과 육군(통합)지휘기구 등을 창설하면서 중화민족 부흥을 외쳤다.

국제사회의 말썽꾸러기 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리도 연두 소감에서 “도전, 도전, 그리고 도전뿐”이라며 “미래를 향해 과감하게 도전하는 한 해로 만들고 싶다”고 말했다. 그는 “일본이 정말로 세상의 중심에서 빛나는 1년이 될 것”이라고도 했다.

양국 정상 모두 자국 중심으로 역사를 이끌겠다는 뜻을 분명히 한 셈이지만 작금의 우리 정치권은 당리당략의 이전투구에 매몰돼 국가대계는 생각할 틈이 없다.

오욕으로 점철된 병신년의 역사를 정치권은 외면하고 있다. 동학혁명이 일어난 1896년 병신년 사초에는 아관파천(俄館播遷)의 부끄러운 역사가 기록돼 있다. 명성황후가 시해된 을미사변 이후 일본에 겁먹은 고종과 왕세자가 왕궁을 떠나 러시아 공관으로 숨는 어처구니없는 사건이었다. 좀 더 거슬러 올라가면 더 기막힌 사건과 만난다. 1596년 병신년 한반도와 동북아는 1592년 왜가 일으킨 임진왜란의 소용돌이가 한창이었다. 수없는 육십갑자를 달리하며 발생한 병신년의 비극은 분열 속에 외세 침략을 맞이하는 역사의 반복이었다. 반성 없이 흘러간 역사의 비극은 1636년 병자호란에서도 반복됐다. 침략한 청나라 태종의 대군에 싸워볼 겨를도 없이 한 달 만에 퇴로가 차단당한 조선 인조는 항복할 수밖에 없었다. 삼배구고두(세 번 절하고 아홉 번 머리를 조아림)한 인조의 이마에 흐른 피는 무능한 왕실과 당쟁에 빠졌던 조정의 굴욕이었다. 그 피해는 고스란히 백성의 몫이었다. 인간 도살장이 된 당시 금수강산에는 민초의 피가 강을 이뤘다.

중국에서는 명·청 교체기에 강력한 군주가 나타나 통일된 국력을 외부로 표출했다. 임진왜란이 일어났던 16세기 말 일본도 도요토미 히데요시가 전국을 통일한 후 정복욕을 나라 밖으로 표출시킨 시기였다. 일본은 1860년대 메이지유신으로 부국강병에 매진한 결과 서구 제국주의에게 당했던 그대로 제국주의의 길을 걸었다.

우린 어떤 길을 걸었을까. 1896년 병신년으로부터 15년도 안 된 1910년 일제에 나라를 빼앗겼다. 지금도 한반도는 남과 북으로 나뉘어 언제 전쟁이 일어날지 모르는 비극적 현실에 직면해 있다.

“당파 싸움만 하다 나라 다 망한다”, “국회 해산해라, 너희들 없어도 나라 잘 돌아간다”란 원성에도 귀를 기울이지 않는 정치꾼들은 이제 사라져야 한다. ‘병신 육갑(六甲)하네’라는 말이 더 이상 회자되지 않는 새해가 되길 바랄 뿐이다.