필리핀에서 지난 1월 이슬람 반군세력에 납치된 홍모(74)씨가 10개월 만인 10월31일 숨진 채 발견됐다. 현지 경찰은 피랍 장기화로 인한 건강 악화를 사망원인으로 본다지만 정확하지는 않다. 이번 사건은 피랍 국민의 석방을 놓고 반군세력과 장기간 협상을 해왔다는 점에서 기존 필리핀교민 피살사건들과는 성격이 다르다. 재외국민 피랍사건은 장기화할수록 인질의 생명이 위험에 처할 가능성이 높기 때문에 우리 정부와 현지 정부 및 수사기관이 긴밀한 협조 아래 신속히 대응하지 않으면 안 되는 사안이다.

이런 점에서 외교부와 현지 파견 경찰관 등이 10개월 동안 홍씨 피랍사건 해결 과정에서 어떠한 진전도 보지 못한 채 참담한 결과를 낳은 것은 아쉬운 대목이다. 정부가 인질 구출을 위해 노력했다 해도 그것이 적정하고 효율적이었는지 여부 등을 세밀히 따져볼 필요가 있다. 정부가 재외국민이 피랍되거나 범죄에 연루됐을 경우 운영하는 대응 매뉴얼이 현실을 제대로 반영하고 있는지도 이번 기회에 재검토해야 한다.

해외에서 벌어진 사건의 경우 우리 정부와 수사기관이 국내보다 적극 개입할 여지가 적은 게 사실이다. 그러나 설령 그렇다 해도 자국민 보호를 위해 정부가 최선의 노력을 다하지 않는다면 국민 신뢰를 얻을 수 없는 만큼 이를 막을 보호장치를 강구해야 할 것이다.

이번 기회에 필리핀 정부에 대해 현지 체류 한국민과 관광객들의 안전확보를 위한 특단의 대책을 요구해 관철시켜야 한다. 필리핀은 한해 평균 100만명 이상의 한국인이 방문하는 국가다. 그럼에도 2013년 12명, 2014년 10명, 올해 10명 등 한국인 피살사건이 계속 발생하고 있다. 이를 보면 필리핀 정부가 우리 정부의 거듭된 촉구를 가벼이 여기거나 외국인 관광객 보호에 손을 놓고 있는 것 아닌가 하는 의심이 든다. 정부는 가능한 외교적 수단을 총동원해 재외국민의 안전을 확보해야 한다. 지난 3년간 전 세계에서 발생한 재외국민 피살사건 중 40%가 필리핀에서 일어났는데도 분명한 조치가 없다면 문제 아닌가.