아베 신조 일본(日本) 총리가 8일 임기 3년의 자민당 총재 ‘무투표’ 연임이 확정됐다. 집권당 총재가 총리가 되는 관례에 따라 박근혜 대통령 임기가 끝나는 2018년 2월보다 7개월 가량 더 총리로 재임할 수 있게 됐다. 일본 정치에도 수많은 변수가 있지만, 현재로선 이런 독주를 견제할 세력이 없다. 야당은 지리멸렬이고, 자민당 내의 다른 파벌에도 필적할 인물이 안 보인다. 도전에 나선 노다 세이코 전 자민당 총무회장은 출마요건조차 확보하지 못했을 정도다. 심지어 3선이 가능하도록 당규를 고쳐, 2020년 도쿄올림픽을 주관하게 하자는 주장까지 공공연히 나오고 있다.

이런 일본의 정치 상황은 한국(韓國)이 마주한 ‘불편한 현실’이다. 2012년 12월 아베 재집권 이후, 한·일 관계는 급속히 악화했다. 한국은 과거사와 위안부에 대한 ‘원칙 외교’로 밀어붙였으나, ‘수정주의 사관’으로 무장한 아베 정권이 ‘진정성 있게’ 사과할 가능성은 애당초 없었다. 아베 정권이 바뀌지 않는 한, ‘역사 문제’의 근본적 해결은 불가능하고, 한·일 관계는 살얼음판을 걷듯 위태위태할 것이다. 그렇다고 대일 안보 및 경제 협력을 도외시할 순 없다. 한국 외교의 부담은 그 어느 때보다 더 커졌다.

정부는 박 대통령의 최근 중국 방문을 계기로 “우리 외교의 전략적 공간이 넓어졌다”고 자평하고 있다. 그러나 한·미, 한·일 관계가 삐걱거려 후방을 상실하게 될 우려도 없지 않다. 그만큼 한·일 관계 복원이 시급하다. 10월 말에서 11월 초 서울에서 한·중·일 3국 정상회의와 한·일 정상회담이 열릴 가능성이 크다. 양자 회담을 회피할 이유는 없다. 회담 한 번으로 모든 것이 해결될 것이란 기대를 가져서도 안 된다. 일본 정치권의 동향에 일희일비하지 말고, 멀리 내다보며 차분하게 문제를 풀어나가는 ‘창조외교’가 절실하다.