[김문일 / 전 연변청년기업가연합회 회장]

무더위가 본격적으로 시작되는 것 같다.
창문을 열면 오히려 뜨거운 열기가 확확 들어온다. 다들 퇴근한 오후라 사무실은 조용하고 마음은 평화롭다.
창밖을 보니 태양이 붉게 타오르며 도시를 벌건 그 빛 속에 감싸안았다.
높은 사무실빌딩에서 내려다보면 저 멀리 퇴근길이 바쁜 차량들이 도로를 메우며 바삐 움직이는 모습들이 아름답다. 평화로 가득찬 내 마음의 경지가 주위를 아름답게 보는 게 아닌가 싶다.

요즘은 가뭄 때문에 여기저기서 난리들이다. 비가 내리지 않아서 농사에 큰 영향을 주는 것 같다. 도시에서도 물 부족으로 비상이 걸렸다. 이틀째 물을 시간제로 주고 있단다.

동업을 하는 친구는 요즘 따라 돈타령이다. 사업하는 사람치고 돈 때문에 고민하지 않는 사람이 얼마나 있으련만 그 친구의 그런 마음을 읽는 나로서는 안타깝기도 하고 도와주고 싶은 마음이 불붙듯 일어나기도 한다. 그러나 모든 것은 때가 있고 준비가 필요하지 않을까 생각한다.

자연의 법칙을 거슬러 올라가려는 인간들의 미련함 때문에 우리는 다시 그 대가를 치르게 될지도 모른다. 사람들은 기다림의 법칙을 잊고 사는 듯하다. 씨앗을 심고 바로 수확한다는 것은 불가능한줄 잘 알지만 뭔가를 시작해놓고는 바로 일확천금을 꿈꾸기도 한다.

옛날에 들었던 이야기 한편이 떠오른다. 어느 산속에 은거하여 살고 있는 스님 수하에 동자승 한명이 있었다. 어느 날 동자승은 사찰주위의 농장을 돌다가 알을 품고 있는 암탉을 발견했다. 암탉은 부화를 마침 마치고 우리를 떠나 먹을걸 찾으러 가고 없었다. 그 짚더미 속에는 곧 부화될 병아리들이 알속에서 톡톡 밖으로 알을 깨고 있었다. 그렇게 한참을 애썼지만 계란껍질은 잘 깨어지지 않았다. 이를 숨죽여 가만히 지켜보던 동자승은 더 이상 참지 못하고 손에 쥐고 있던 목탁채로 병아리가 빨리 나올 수 있도록 계란 껍데기를 깨주었다. 하지만 그 순간 껍데기에서 나온 병아리는 날개를 늘어뜨리고 한참을 떨더니 뛰놀기는커녕 얼마 안 돼 죽고 말았다.
깜짝 놀란 동자승은 스님에게 뛰어가 말했다. <스님, 이 알속의 병아리는 원래부터 약했나 봐요. 세상에 나오자마자 죽었습니다.>

스님은 동자승이 한 행동을 차분히 듣고는 이야기 했다.
<얘야, 세상에는 적당한 때라는 것이 있어. 같은 일이라도 너무 일찍 해버리거나 너무 늦게 해 시기를 잘못 맞추면 일을 그르치는 경우가 종종 있지. 그 병아리는 아직 세상에 나올 준비가 덜 되었던 거야. 자기가 혼자 그 안에서 계란 껍데기를 벗고 나올 정도의 힘을 조금씩 키우고 몸도 단련하고 있었는데 네가 너무 빨리 그 병아리를 세상에 내보내서 아직 세상에 나올 준비가 되지 않은 병아리는 견디지 못하고 죽은 것이란다. 자연은 사람의 마음대로 때를 조정할 수 없어. 항상 적당한 시기가 있고 사람은 때를 기다릴 줄 알아야 하는 것이란다. 앞으로는 그렇게 병아리를 죽이는 일은 하지 말고. 병아리가 적당한 때에 알아서 나올 수 있도록 기다려 주어야 한다.>

이 이야기를 들은 동자승은 병아리에게 미안한 마음에 눈물을 흘리며 죽은 병아리를 고이 묻어 주었다.
열매는 익어야 떨어지는 법이다. 익지 않은 열매를 억지로 따서 먹어보았자. 쓴맛만 날 뿐이다. 기다림과 인내를 거쳐서 알맞게 익은 열매라야 그 맛을 제대로 낼 수 있다.

천여 년 전 맹자(孟子)도 <비록 쟁기가 있다 하더라도 때를 기다림만 같지 못하다> (雖有磁基,不如待時) 라는 멋진 말을 남겼다.
쟁기란 밭을 가는 농기구를 가르친다. 어떠한 좋은 농기구가 갖추어져 있더라도 때가 되지 않아서는 수확을 기대할 수 없다는 말이다. 그 보다는 때를 기다려 일을 시작하는 편이 좋은 농기구를 가진 것보다 더 많은 수확을 올릴 수 있다는 이야기이다.

이것은 농사뿐만 아니라 모든 일, 더구나 인생의 사는 방식과도 통하고 있다.
쟁기란 말하자면 그 사람의 실력에 해당되는 게 아닌가 생각한다. 만약 충분한 실력을 갖추고 있어도 때가 오지 않는다면 그것을 발휘할 수 없다. 반대로 때를 잘 만나면 어느 정도 실력이 없어도 그것을 몇 배 몇 십배 살릴 수 있는 것이다.

실력도 있고 때도 잘 만나면 더 이상 바랄 것은 없으나 인생이란 그렇게 순조롭게 풀리는 것이 아니다. 실력을 쌓으면서 참을성 있게 기다리다 좋은 때를 잡는 자가 마지막에 웃는 자가 되는 것이다.

자연이 우리에게 가르쳐주는 것은 너무나도 많다. 이제 우리는 그 기다림의 지혜로 스스로를 갈고 닦아야 할 것이다. 때로는 좌절하고 참고 연마하는 과정이 필요하다. 이런 것들이 모두 성장의 과정이 아니겠는가?!

글을 쓰고 있으려니 어느덧 땅거미가 지고 도시에는 여기저기서 불들이 밝아온다. 밝게 창을 비추는 반달 옆에 어느새 장명성이 반짝인다.

우리 말 시조 한편이 떠올라 혼자 읊조려 본다. 언젠가 한국에서 강의 차 연변에 왔던 크리스토퍼리더십코스의 강사님들과 함께 백두산에 올랐을 때도 외웠던 시조다.

장검을 빼여들고 백두산에 올라보니
일엽(一葉)제잠이 호월(胡越)에 잠겼어라
언제나 남북 풍진을 헤쳐볼가 하노라.

큰 뜻을 품고 인생을 헤쳐가려는 우리가 작은 일에 일희일비(一喜一悲)한다면 어찌 그 큰 꿈을 다 이룰 수 있을 것인가?!
인생의 끝은 저 멀리 산 너머에 있다. 한걸음에 그 목표에 도달할 수는 없을 것이다. 그러나 매 한걸음 내디딜 때마다 우리는 그 성공과 목표와 한걸음 더 가까워지고 있다.

이제 해야 할 일은 한걸음 더 다가서는 것일 뿐이다.