김석종 / 논설위원

▲ 김석종 논설위원

할리우드 영화 <터미널>에서 주인공(톰 행크스)은 미국 방문 길에 동유럽의 고국에서 쿠데타가 일어나면서 귀국할 수도, 미국에 입국할 수도 없는 무국적자 신세가 된다. 그는 뉴욕 JFK공항의 환승구역에서 9개월 동안 갇혀 지낸다. 영어를 못해서 우스꽝스러운 행동을 하면서도 공항 직원들과 친해지고, 우연히 만난 스튜어디스와 사랑하는 사이가 된다.

최근 이 영화와 너무나 비슷한 상황이 인천공항에서 일어났다고 한다. 내전이 반복되는 아프리카 극빈국 출신의 한 청년이 공항 환승구역에서 숙식을 해결하며 6개월을 살았다는 것이다. 청년은 고국에서 징집명령을 받자 ‘동족을 죽이는 내전에 참여할 수 없다’는 생각으로 입영을 거부하고 한국행을 택했다. 하지만 출입국관리사무소는 ‘입국 목적이 불분명하다’는 이유로 이 양심적 병역 거부자의 입국을 불허하고 송환대기실로 보냈다.

귀국하면 박해받을 게 뻔한 상황이어서 그야말로 오도 가도 못하는 처지가 된 청년은 사실상의 구금시설인 송환대기실에서 하루 세끼 제공되는 햄버거와 콜라만 먹으며 지냈다. 화장실에서 세탁과 목욕을 하고 침구도 없이 새우잠을 잤다. 다행히 국내 난민보호단체, 변호사 등의 도움으로 소송을 낸 끝에 지난해 4월 공항을 벗어났다. 그리고 입국 1년4개월 만인 최근에야 겨우 법원에서 정식으로 난민심사를 받을 자격을 얻었다고 한다.

난민은 인종·종교·정치·경제·사회적인 이유로 본국에서 박해 혹은 생명의 위협을 느껴 조국을 떠난 사람들이다. 국제사회는 국제법으로 난민을 보호한다. 그러나 박해, 전쟁, 테러, 빈곤, 재해로 지구촌 곳곳에 난민이 넘쳐난다. 우리나라는 1994년 난민신청을 받기 시작했으며 2001년 최초로 에티오피아인에게 난민 지위를 인정했다. 이후 해마다 1000명 넘는 외국인이 난민신청을 하고 있다. 그런데 한국에서 외국인이 난민으로 인정받기란 하늘의 별 따기만큼 어렵다고 한다. 따지고 보면 난민의 기구한 사연이 남의 나라 일만도 아니다. 굶주림, 식민지배, 전쟁, 분단, 독재로 인해 이 땅을 떠난 동포들이 얼마나 많은가. 이국땅에 망명정부를 세우기도 했다. 이제는 우리가 눈물 속에 조국을 떠나온 난민들을 따뜻하게 보살필 차례인 듯싶다.