노인아파트 집단 따돌림
‘자식자랑’등 사소한 이유 집단적으로 말 안 걸고 알력·파벌싸움 비화까지

이우수 / 미주한국일보 기자

지난해 LA 한인 타운 내 한 노인아파트에 입주한 한인 할머니 김모(72)씨. 김 할머니는 같은 노인아파트에 사는 다른 한인 노인들로부터 지속적인 집단 따돌림을 당해 심적 고통을 겪고 있다고 털어놓았다. 김 할머니가 보기에 그 이유는 터무니없는 것이었다. 이 노인아파트에 한 할머니가 자식 자랑을 한다는 이유로 소위 왕따를 당하고 있는데, 그 할머니와 가깝게 지낸다는 것이었다.

김 할머니는 “따돌림의 대상이 된 후 아파트 내부에서 말을 걸어주는 한인 노인들도 없고 복도를 지날 때마다 다른 한인 노인들이 이상한 사람처럼 쳐다봐 괴롭다”며 “어렵게 들어온 아파트이지만 왕따를 견딜 수 없어 다른 노인아파트로 이사를 고려하고 있다”고 말했다.

이처럼 한인 노인들이 많이 거주하는 노인아파트 등에서 노인들 간의 집단 따돌림 현상이 우려할만한 수준으로 나타나고 있다.

노인아파트와 같이 공동사회가 형성된 곳에서는 어느 정도 갈등 양상이 있을 수 있지만 이 같은 한인 노인들간 왕따로 인해 노인들이 정신과 상담을 받는 경우가 있는 등 일부에서는 도를 넘는 심각한 상황도 나타나고 있어 전문가들의 우려를 낳고 있다.

사우스LA에 위치한 한 노인아파트에 거주하고 있는 한인 할머니 강모(75)씨는 노인 아파트 내부에서 겪은 집단 따돌림 현상으로 정신과 상담과 약물치료를 병행하고 있는 경우. 강 할머니는 “지난해 아파트 내부에서 벌어지고 있는 노인들의 파벌 싸움에 휘말려 집단 따돌림의 대상이 됐다”며 “집단 따돌림을 겪은 뒤 정신적 충격을 받아 정신과 전문의에게 상담을 받은 뒤 현재 우울증 약을 처방받고 복용하고 있다”고 말했다.

이 같은 노인 왕따 문제는 노인들간 사회적 관계 형성에서 오는 경우도 있지만 노인아파트 입주 때 장기간 기다렸다 입주한 노인들과 그렇지 않고 편법으로 단기에 입주에 성공한 노인들 간 보이지 않는 알력 등도 작용하는 것으로 알려졌다.
한인사회 노인 전문가들에 따르면 일부 노인아파트에서는 브로커에서 수천달러의 뒷돈을 내고 들어온 노인들과 다른 노인들 간 보이지 않는 파벌이 존재하고 있으며, 노인들끼리 자체적인 규율을 마련하고 이를 어길 경우 집단 따돌림을 가하는 경우도 있다는 것이다.

이와 관련 한 노인 관련 단체 관계자는 “노인 아파트 집단 따돌림 문제는 오랜 기간 지속적으로 발생하고 있는 심각한 사회적 문제로 볼 수 있다”며 “따돌림을 조장하는 한인 노인 입주자들은 아파트 매니저와의 유착관계를 형성해 집단 따돌림 대상자에게 입주민들이 누릴 수 있는 혜택을 받지 못하게 암묵적으로 조정하는 등 다양한 불이익을 주는 경우도 있다”고 전했다.