▲  뉴욕시 자연사박물관 루즈벨트 로툰다(원형 홀)에 가쓰라-태프트 조약과 포츠머스조약(1905년)을 묘사한 벽화와 함께 일본전범기인 ‘욱일기’가 그려져 있어 논란이 예상된다. ⓒ 사진. 최윤희 뉴욕한인학부모협회 공동회장

(뉴욕일보 = 심중표 기자) = 뉴욕시 자연사박물관에 가쓰라-태프트 조약·포츠머스 조약과 함께 일본전범기인 ‘욱일기’가 그려진 벽화가 있어 논란이 예상된다.

이 벽화는 박물관 내 테어도어 루즈벨트 로툰다(원형 홀)에 위치해 있는데, 2년간의 복구과정을 거쳐 2012년 10월27일 루즈벨트 전(前) 대통령의 생일을 맞아 대중에게 다시 공개됐다.

미국의 윌리엄 앤드류 맥케이에 의해 1935년 4월 최초로 완성된 것으로 알려진 이 벽화는 루즈벨트 대통령의 업적을 기리기 위해 박물관 내 루즈벨트 로툰다라고 명명된 원형 홀 공간에 다른 두 벽화들과 함께 그려져 있다. 박물관 내 기념품점 입구 바로 옆에 위치해 관광객들에게도 자주 노출되는 장소다.

벽화 중 가장 큰 것은 가로·세로 길이가 각각 62피트(19미터), 34피트(10.36미터)에 달한다. 이는 뉴욕시 공공건축물 실내벽화 가운데 최대 크기다.

논란의 벽화는 1904년부터 1905년까지 진행된 러일전쟁을 종결시키기 위해 루즈벨트 대통령의 미국이 중재한 가쓰라-태프트 조약과 포츠머스조약을 묘사하고 있다.
아울러 제국주의 일본의 상징인 욱일기도 선명하게 그려져 있다. 포츠머스조약은 러일전쟁을 종결시키기 위해 1905년 미국의 중재로 일본과 러시아가 맺은 강화조약으로 한반도에 있어 일본의 우월권을 승인한다는 내용이 포함돼 있다.

이 조약이 체결되기 전 미국 정부는 비밀리에 일본과 ‘미국의 필리핀 점령을 일본이 인정하고, 일본의 한국 점령을 미국이 인정한다’는 내용의 가쓰라-태프트 밀약을 맺었다.

또한 포츠머스조약을 체결하고 2개월 후 한국의 외교권을 박탈 당하는 을사조약이 체결된다. 루즈벨트 대통령은 이 공로로 1906년 미국인 최초로 노벨평화상을 받았다.

최윤희 뉴욕한인학부모협회 공동회장은 이에 대해 “뉴욕시에서 학생들이 가장 많이 견학을 가는 자연사박물관에 일본제국주의의 전범기인 욱일기가 그려져 있다는 것은 어떠한 연유로도 받아들일 수 없다”며 “4일 기자회견을 열고 이를 강력 규탄하는 성명서를 발표함과 함께 지역 정치인들에게 항의 서한을 보낼 예정”이라고 말했다.