[ 이승철 / 한양대 강의교수 ]

이번 주초 국내 언론들이 김종훈 전 미래창조과학부 장관 내정자의 워싱턴 포스트 기고문을 전한 기사들은 천편일률적이었다. 언론들은 기고문 중에서 '마녀사냥' '스파이' '매매춘'이라는 자극적인 단어들을 골라 김씨가 격정적으로 한국을 비난했다면서 기고문에 딸린 댓글을 빌어 김씨를 비판했다.

'기고문 반응 "썰렁" "한국이 현명했다 생각한다"', '애초에 장관 그릇이 아니었다는 것을 증명한다'는 등 그를 완전히 파렴치한 수준으로 깎아내렸다.

심지어 일부 언론은 그의 글을 정확히 인용치 않고 몰아세우는 데 집중했다. 연합뉴스의 경우 "조국에서 나는 (미국) 스파이였고, 나의 아내는 매매춘 연루자였다"는 인용문으로 기사를 시작했다. 정확한 인용이 생명인 언론에게 있을 수 없는 잘못을 범했다.

원문은 '일부 사람들은 내가 스파이라는 논리를 만들어냈다' '아내는 매춘업과 연루되었다고 비판받았다'고 돼 있다. 다른 언론들도 비슷했다.

하지만 내가 읽기에는 김씨의 워싱턴 포스트 기고문은 한국에 대한 비판에 초점이 맞추어져 있지 않다. 한국이 건설적으로 해외동포의 역량을 끌어모으는 데 자신의 쓰라린 경험이 밀알이 될 것을 희망한다는 게 기고문의 결론이자 핵심이다. 언론이 김씨의 뜻을 제대로 전하지 않고 폄하에 골몰한 것은 우리 언론의 속물적 타성이라고 볼 수밖에 없을 듯하다.

나는 김씨가 왜 갑자기 중도사임했는지 이유를 알지 못한다. 그가 사임 기자회견에서 밝힌 대로 '정치권의 난맥상'이 이유인지 아니면 미국 국적을 포기했을 때 미국에 납부해야 하는 1000억원 이상 국적이탈세(영주권자 포함) 때문인지 모른다. 분명한 것은 우리가 김씨를 파렴치한으로 만드는 데 몰두하다가 정작 중요한 점을 놓치고 있다는 사실이다.

'김종훈 깎아내리기' 그만했으면
근래 수십년 동안 급속한 경제성장으로 국제적으로 우리의 위상은 많이 올랐다. 하지만 솔직하게 말해 우리의 앞길은 그렇게 밝지 못하다. 아니 추락일보 직전이다.

최근 한국경제연구원 등이 작성한 보고서에 따르면 우리나라 잠재 성장률은 가파르게 떨어져 현재 3%대에서 5년 내에 2%대, 15년 후에는 1%대로 추락할 것으로 예상된다. OECD 국가 중 추락 속도가 가장 빠르다.

경제연구소들이 잠재성장률 추락 원인 중 먼저 꼽는 것이 노동인구 감소다. 그런 점에서 720만 명에 달하는 해외동포는 우리의 문제를 해결할 수 있는 큰 자산이다. 이들을 어떻게 활용하느냐에 우리의 미래가 달려 있다는 뜻이다. 그럼에도 우리는 이들 동포를 구태의연하게 바라만 보고 있다.

1990년대 말 외환위기가 닥쳤을 때 해외동포들을 자금을 제공할 수 있는 '물주'로 봤을 뿐이다. 김씨는 실제 이때 국내 부동산 투자를 시작했다.

또 우리 사회는 중국 조선족, 러시아 고려인 등 해외동포들을 3D업종을 대신해주는 '머슴' 정도로 인식하고 있는 실정이다.

김씨 낙마 소동은 이러한 우리의 태도와 관련이 있다. 동포를 활용할 수 있는 별다른 제도적 장치가 준비되어 있지 않은 상태에서, 또 국민의 의식이 아직 깨어있지 않은 상태에서 우리의 잣대로 김씨를 마구 재단하다보니 그는 미국에선 성공한 IT기업가였으나 한국에선 파렴치한이 된 것이다.

해외동포 정책 재검토할 때
해외동포를 우리의 자산으로 활용하는 데는 무엇보다 그들의 또 다른 조국을 인정하고 그들이 자란 문화를 이해하고 존중하는 것이 중요하다.

그리고 동포에게도 도움이 되고, 우리에게도 도움이 되는 '상생' 의식이 필수적이다. 그러한 바탕 위에서 우리의 잣대가 아닌 그들도 인정할 수 있는 잣대를 만들어 제도적 장치를 만들어 나간다면 해외동포도 헷갈리지 않고 즐거운 마음으로 조국의 발전에 기여할 수 있지 않을까 싶다.

김씨 낙마 소동은 해외동포에 대한 우리의 시각과 정책을 되돌아볼 수 있는 좋은 기회를 제공해 주고 있다. 지금처럼 애써 김씨의 허물을 찾으려 하기 보다는, 큰 시각에서 이번 소동을 계기로 미래 전략차원에서 해외동포 정책을 재검토하고 이들을 어떻게 활용할지 고민할 때가 됐다.

(출처 : 내일신문)