재일동포 사회 주요 단체 간에 파열음이 일고 있다.

재일동포를 대표하는 민단중앙본부(이하 민단)와 경제인들의 집합체인 재일한국상공회의소(이하 한상련)가 한상련 독립을 두고 반목하고 있기 때문이다.

출발은 지난해 5월 한상련이 사단법인 자격 취득을 결정하면서 시작됐다. 경제인들의 연합체인 한상련은 민단 산하에 설립된 단체로 성격상 법적 지위가 없는 임의단체다.

따라서 사단법인 자격을 갖는다는 것은 민단으로부터 떨어져나와 독립적인 지위를 갖겠다는 의미다.

한상련은 사단법인 설립 절차에 들어가 감독관청인 일본 경제산업성으로부터 `재일한국상공회의소`라는 명칭을 사용할 수 있도록 허가도 받았다.

한상련 관계자는 "재일 경제인들이 일본에서 정상적인 경제활동을 하기 위해서는 일본 정부에서 법률로 인정받는 공식 단체로 승격해야 한다"고 설명했다.

이 관계자는 "비록 민단에서는 벗어나지만 조직 간에는 서로 협력하는 관련 단체로 발전적으로 전환하겠다는 게 기본적인 의지"라고 덧붙였다.

하지만 민단은 이 같은 움직임이 재일동포사회 분열만을 조장한다며 강력한 반대 의사를 피력해 왔다.

민단 측은 "한상련의 이탈 움직임은 주로 경제인 중심인 민단의 지방 조직에 혼란을 가져올뿐더러 동포사회 전체의 분열을 가져오는 파괴적 행위"라고 반박했다. 양측은 이 같은 갈등을 해결하기 위해 여러 차례 고위급 회동을 했지만 접점을 찾지 못했다.

주일 한국대사관이 나서 양측이 원만하게 화해할 수 있도록 조정을 시도했지만 무위에 그치고 말았다.

급기야 지난 15일 민단 측이 `직할조치`라는 강제 조치를 취하면서 양측 간 갈등은 더욱 골이 깊어졌다.

직할조치란 한상련의 현 회장 등 간부진 권한과 업무를 정지하겠다는 뜻이다.

민단은 한상련의 공식 직인과 공문서 등을 수거해 가고 민단 측 인사로 신임 회장과 사무국장을 새로 선임했다.

한상련 측은 "일본 정부의 법령에 따라 사단법인화를 추진하는 것을 강제적으로 막는 것은 부당한 조치다. 직인과 공문서를 반환하지 않으면 법적 조치를 취하겠다"며 반발하고 있다.

( 매일경제 = 도쿄  임상균 특파원)