[ 김동석 / KAVC(한인유권자센터) 상임이사 ]


김정일 국방위원장이 사망했다. 17년간 절대 권력으로 북한을 통치했던 ‘친애하는 지도자’는 더 이상 존재하지 않는다. 그의 죽음은 북한 사회를 넘어서 동북아는 물론이고 전 세계에 중대한 영향을 미치는 사건이다. 그의 죽음에 많은 이야기 거리가 있지만 여하튼 현실적으로 가장 중요한 것은 김정일 이후의 북한이다. 서방세계에서 습관처럼 예측하던 ‘김 위원장의 유고는 곧 북한의 급변사태’는 일단 그렇지 않음이 증명되었다. 사망 후, 정확하게 52시간 동안의 공백은 오히려 북한의 위기관리 체제가 잘 작동된다는 것을 보여 주었다. 1994년 김일성 주석 사망 당시에는 하루 뒤 발표했는데, 김정일 국방위원장은 이틀이 지나 알려졌다. 그것도 웬만한 준비를 모두 갖추고, 그리고 중대발표를 미리 예고해서 전 세계의 이목을 집중시켜서 아주 당당하게 수령의 유고를 알렸다. 김정일 사망 이후 어떻게 해야 하는지에 대해 불안해하지 않고, 관련된 정보가 잘 통제되는 시스템이 있다는 사실이 확인되었다.

오바마 미국 행정부가 북한 김정일 국방위원장 사망 이후 지금까지 보여준 초동 대응은 17년 전 김일성 주석 사망 당시 클린턴 행정부의 그것과는 사뭇 다른 모습을 보이고 있다. 1994년 7월9일 새벽에 클린턴 대통령은 김일성 주석의 사망을 보고 받았다. 당시 클린턴 대통령은 G7(선진7개국) 정상회의 참석을 위해 이탈리아 나폴리에 머물고 있었다. 보고 후, 3시간 만에 클린턴대통령은 조의성명을 직접 발표했다. 미 국민을 대신해서 북한 주민들에게 심심한 애도(Condolence)의 뜻을 전했다.

당시 클린턴 대통령은 김일성 사망 후 6일이 지나고서야 한국의 김영삼 대통령과 전화 통화를 가졌다. 17년이 지난 지금, 김정일 국방위원장의 사망을 보고받은 오바마 대통령은 아주 절제된 태도를 보이고 있다. 클린턴 대통령은 스스로 직접 나서서 많은 말을 쏟아 냈는데 반해서 오바마 대통령은 우선은 김정일 사후 북한의 동향을 수시로 보고 받으면서 직접 공개적인 언급은 삼가고 있다. 오바마 대통령은 힐러리 클린턴 국무장관을 시켜서 “북한 주민들에게 염려와 기도(Thought and Prayers)를 전한다.”로 조의를 표했다. 기자의 질문에 국무부 대변인은 애도(Condolence)라는 표현은 적절치 않다고까지 했다.

한국과는 상관없이 클린턴 대통령은 북한이 미국의 대표를 김일성주석의 장례식에 초청한다면 응하겠다고 까지 했으며 당시 한창 진행 중이었던 북미 간 핵협상도 빨리 재개되길 원한다고 밝히기도 했다. 이러한 클린턴 대통령의 전향적이고 적극적인 조문외교 덕분에 그로부터 3개월 후에 제네바 합의(강석주/갈루치)가 도출되기도 했다.
그러나 그러한 북미관계의 개선에도 불구하고 불편한 한미관계, 조문 파동으로 인한 최악의 남북관계, 북한의 약속불이행 등을 거치면서 강석주와 갈루치의 합의는 파기되었고 북한의 핵문제는 원점이 되고 말았다.

지난 18일 밤 오바마 대통령은 김정일 사망 사실을 보고받고 1시간이 채 지나기도 전에 한국의 이명박 대통령과 전화통화를 가졌다. 미국 대통령이 가장 먼저 한 일이 한국과의 통화였다는 사실은 17년이 지나는 동안 미국의 대 북한전략의 변화를 상징적으로 보여주는 대목이다. 이와 같은 미국의 대응을 보면서 워싱턴의 전문가들은 오바마 대통령은 한반도 및 동북아 정세를 뒤흔들 돌발 사태를 맞아 첫째는 미국 내 여론을 우선하고 둘째는 한미공조를 강화해서 셋째는 안정된 상황관리 에 우선 주력한다는 분석을 내 놓고 있다. 지난 17년 동안 북한에 속고 속았던 북 핵 과정의 시행착오와 두 차례의 핵실험을 거치면서 미국의 전략이 달라졌다. 당시 클린턴 행정부는 미국의 일방적인 의지만을 갖고 있었지 한반도의 급변상황을 함께 관리한다는 한미공조에 대한 인식이 희박했었다. 북미관계에서 남북관계와 한미관계가 그만큼 필수적으로 중요함을 미국의 대북라인에서 미처 몰랐던 것이다.

전 세계의 독재자들이 쫓겨나서 재판을 받거나 총살당한, 그래서 시사주간지 <타임>이 ‘시위의 해’로 정한 2011년 거의 끝 무렵에 북한의 독재자 김정일 북한 국방위원장이 사망했다. 서방세계에서 가장 악독한 독재자로 규정을 한 김정일 위원장의 사망에 모든 나라들이 조의를, 위로를 보내고 있는 아이러니한 장면들이 미디어를 통해서 우리 앞에 전해지고 있다. 더구나 나이어린 후계자 김정은의 든든한 후견을 자처 하면서 중국은 최고 지도자인 후진타오를 비롯한 9명의 상무위원 전원이 베이징 주재 북한대사관을 찾아서 조문을 했다. 김일성이 죽으면 통일이 절로 된다, 그리고 김정일 체제가 곧 무너진다, 권력 다툼으로 내부가 붕괴된다, 굶주림에 지친 북한 주민들이 곧 들고 일어난다, 등등... 그러나 그 어려움 속에서도 북한은 더 결집되고 더 결속 된 듯하다. 북한을 있는 그대로 정확하게 인식하는 것이 중요하고, 반드시 그 인식을 바탕으로 한반도의 안정과 평화를...궁극적으론 통일을 기대해야 할 것이다.