[ 김명수 / 매일경제 뉴욕 특파원 ]

▲ 김명수 특파원

지난 19일 저녁(현지시간) 뉴욕 맨해튼 월가 인근 `첼시피어 60`. 허드슨 강변 부두를 개조해 만든 연회장이다.

경매회사 소더비 캐나다법인의 휴 힐즈리 부사장은 이 연회장 중앙 연단에서 열심히 외쳐대며 경매품을 팔았다. `주주 장 ABC 앵커와 저녁식사(6인)` 경매품은 20여 차례 경쟁을 거쳐 2만달러에 낙찰됐다. 각종 기업들이 기증한 경매품도 이런 식으로 팔려 이날 만찬행사에서 모은 돈만 100만달러(약 11억원)를 웃돈다.

이 행사에서 경품을 낙찰받은 사람들은 주로 미국 동부지역의 성공한 한인 기업인들이나 개인들이다. 이 행사를 주최한 한인커뮤니티재단(KACF)은 2002년 한인 1.5세대와 2세대들이 주축이 돼 설립한 비영리기구다. KACF는 이 행사에서 모은 자금을 각종 사회봉사단체에 기부해 뉴욕 일대에서 어렵게 사는 한인들은 물론 다양한 인종의 취약계층을 지원하고 있다. 이날 모인 KACF 소속 한인들은 모두 1000여 명. 월가 금융회사 임직원을 비롯해 일반 기업체 임직원, 의사, 변호사, 검사, 교수, 예술인, 언론인 등이 대부분이다. 미국사회에서 이른바 `주류`에 진입한 한인들이다. 이들의 직업을 보면 요즘 `우리는 99%`라고 외치는 월가 시위대의 주요 타깃이 될 만하다.

그러나 이들은 그동안 미국에 기여한 활동 덕분에 `존경받는 1%`로 평가받고 있다. 취약계층을 돕고 사회 변화를 주도하고 있다고 인정받은 셈이다.

뉴욕시도 이들의 활동을 높이 평가했다. 마이클 블룸버그 뉴욕시장이 이 행사를 개최한 KACF를 통해 이번주 26일 한인들과 타운홀미팅을 갖자고 제안한 것이 대표적인 사례다. 블룸버그 시장이 취임 이후 특정 민족을 대상으로 타운홀 미팅을 갖는 것은 이번이 처음이다. 더욱이 블룸버그 시장이 타운홀미팅을 준비해달라고 요청한 단체가 바로 KACF다. KACF의 기부활동이 한인사회와 뉴욕시를 변화시킨 점을 인정한 셈이다. 특히 한인사회에서 돈을 모아 뉴욕 내 다른 인종과 민족도 지원한 활동을 높이 산 것이다. 인도 등 다른 아시아계도 뉴욕에서 KACF와 유사한 행사를 개최하지만 모은 돈을 뉴욕에 쓰기보다는 본국으로 보낸다. 그러나 뉴욕에서 거둔 기부금을 뉴욕에 환원하는 민족은 한인사회와 유대계 외에는 드물다.

결국 블룸버그 시장이 한인들을 상대로 타운홀미팅을 개최한 원동력은 한인 디아스포라(이산민족)가 미국사회에 기여한 공로였다.

KACF는 미국 정치인들은 물론 정치단체에 돈을 기부하지 않는 것도 독특하다. 오직 취약계층을 돕는 사회봉사단체에만 지원하고 있다. 그러나 뉴욕시는 다른 어떤 한인단체보다도 KACF에 힘을 실어줬다. 정치와 독립됐다는 점이 오히려 KACF의 힘이 된 셈이다. 요즘 미국에서 `99%`를 대변한다는 월가 시위대가 미국 사회에 충격을 던져주고 있다. 하지만 시위대에 못지않은 신선한 자극제이자 사회 변화세력은 한인 디아스포라 `1%`였다.

(출처 2011.10.23 매일경제)