[ 이병화 / 국제농업개발원 연구소장 경제학박사 ]


극동러시아 연해주는 우리 한민족 선조들이 건국한 발해(渤海)국의 영토였고, 19세기말에는 한반도의 대기근으로 새로운 삶을 찾아 나선 신 개척지였고, 일제강점기에는 독립 운동가들의 활동무대였다.
그러나 1937년 스탈린의 강제이주 정책으로 17만 2천여 명이 중앙아시아로 쫓겨난 이곳은 우리 선조들에게는 고단한 삶과 애환, 그리고 굴욕과 한(恨)이 서린 역사의 현장이다. 뿐만 아니라, 냉정시대에는 우리와 적성국이었던 공산주의 소비에트연방 공화국(USSR)의 철(鐵)의 장막지대였다.

이러한 질곡(桎梏)의 땅에 고르바초프에 의한 자유민주주의 새싹이 돋아나기 시작함과 동시에 체결한 한‧소 및 한․러 국교수립은 이곳에 한반도 식량기지를 구축하는 기회로 우리들에게 다가왔고, 건국 이래 처음으로 나라밖에 제주도 3배나 되는 식량영토를 마련하게 되었다. 이것의 실천적 행동으로 연구자가 쓴 학위논문 ｢러시아의 자원과 북한의 노동력과 한국의 자본과 기술이 결합한 三位一體 공생농업(일명 트라이앵글 농법)｣이 러시아연방공화국 국가단위 정책으로 채택(1998년 10월)되었다.

이곳에서 한국의 자본으로 영농한 벼(나락)가 28차례 러시아 기관차에 예인된 화차로 북한 전역에 공급되었고, 비록 소수인력이지만 북한 노동자들을 활용하기도 하였다. 연해주는 이미 푸틴 정권의 소수민족 우대정책에 따라 ｢고려인 문화자치구역｣으로 선포되었다. 이는 영토 없는 민족자치 구역을 의미한다.

연해주에 볼가강변의 독일계 주민처럼 고려인 순수자치구역은 불가능하다. 러시아 당국은 이미 불가함을 결정한 대신 삼위일체 공생농업의 틀 속에서 남․북한과 고려인 모두를 아우르는 기반을 조성하라고 권유했고, 이것은 바로 ｢고‧러 연해주 농업개발 협력지구｣인 농업경제특구 건설이다. 행정뿐만 아니라 경찰과 민병대도 우리 손으로 관할함을 의미한다.

연해주에 한국인이 확보한 특구 예정지내의 농지는 비록 한국 자본에 의한 것일지라도 우리들만의 것이 아닌 남․북한과 고려인, 그리고 특구 거주를 희망하는 러시아인 모두의 것이다.
MB(이명박 대통령)도 연해주에 식량기지 구축자금 지원의 목적은 북한 인민들의 굶주림 해결이 제1차 목적이라고 분명히 피력했다. 러시아 측은 상환하지 못한 차관과 농업경제특구를 서로 상계하자는 의지를 가지고 있다. 이것은 집시(Gypsy)와 같이 밑바닥 생활을 하는 고려인 무국적자(舊소련국적 소지자)1만 5천여 명과 러시아 노동현장을 탈출한 북한노동자 2천 백여 명을 법적으로 구제하는 길이기도 하다. 뿐만 아니라 이곳은 남‧북한 통일을 위한 예행연습장이다. 다시 말해 남‧북한의 영토밖에 개성공단과 같은 ｢연해주 농업공단｣을 건설하는 것이다.

지난 세월 ‘국민의 정부’와 ‘참여정부’는 고려인 무국적자를 돕는 것이 대(對) 러시아 외교인 것처럼 착각했다. 이것은 러시아 헌법을 무시하는 행위이다. 이제 우리는 부끄러운 과거와 실패한 역사를 기억은 하되 되풀이 하지 말아야 한다.

북한 사람들에게 연해주는 남한보다는 자기들의 활동영역으로 생각한다. 실제로 연해주 주민 중에는 북한에게 호감을 갖는 비중이 57:43으로 한국 보다 약간 높다. 공무원과 군인들은 북한을 선호하는 반면에 사업가와 서민들은 한국을 선호한다.

북한의 김정일 국방위원장은 제대군인들을 극동러시아 총독실에서 보장만 해준다면 한국인들이 확보한 농장에 통 크게 보내겠다고 했다. 또 OSJD 협정에 따라 러시아 철도당국은 연해주 생산 곡물을 싣고 북한에 먼저 하차하고 남한에도 운반할 수 있다고 강력히 주장하고 있다.

한편 한국과 러시아의 농업경제 전문가들은 이미 확보한 면적으로도 북한의 모자라는 식량을 충당할 수도 있을 뿐만 아니라 연해주 농업특구가 건설되면 유럽(EU공동체)시장 진출의 농수축산물 수출가공기지 역할의 최적지임을 강조했다.

이제 정치권을 포함한 우리 모두는 연해주에 한민족의 새로운 르네상스를 창조하기 위해 과감하고도 저돌적인 행동으로 더욱 전진해야 할 것이다.