▲ 윤석열 대통령이 11일(현지시간) 카자흐스탄 아스타나의 한 호텔에서 열린 고려인 동포·재외국민 초청 간담회에서 격려사를 하고 있다. [사진 대통령실]

카자흐스탄을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령이 고려인 동포들과 만나 “양국을 잇는 가교 역할을 해 주신 동포 여러분께 다시 한번 깊이 감사드린다”고 밝혔다.

윤 대통령은 11일(현지시간) 카자흐스탄 아스타나에서의 한 호텔에서 열린 동포 간담회에 참석해 “과거의 중앙아시아는 유럽과 아시아를 연결하는 실크로드의 중심지였다”며 “지난 30여 년 동안 중앙아시아는 지리적 요충이자 활력이 넘치는 지역으로 주목받아 왔다. 글로벌 복합 위기가 계속되면서 이 지역의 중요성이 더욱 부각되고 있다”고 의미를 부여했다.

이어 “글로벌 중추 국가를 지향하는 우리에게도 카자흐스탄을 포함한 중앙아시아는 빼놓을 수 없는 중요한 협력 대상”이라며 “토카예프 대통령과의 정상회담에서 카자흐스탄과의 전략적 동반자 관계를 더욱 업그레이드 하기 위한 구체적인 협력 방안을 논의할 것”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 양국간 가교 역할을 해온 고려인 동포들의 노력에 감사를 표했다. 그는 “한국과 카자흐스탄의 협력이 오늘과 같이 발전된 데에는 동포 여러분의 땀과 노력이 무엇보다 큰 역할을 했다”며 “1937년 겨울, 카자흐스탄 우슈토베에 첫발을 디딘 우리 동포들은 맨손으로 판 토굴에 몸을 의지하면서 영하 40도의 추위를 견뎠고 낯선 곳에서 척박한 땅을 일궈 농사를 지으면서 새로운 보금자리를 만들었다”고 높이 평가했다.

이와 함께 “우리 고려인 동포들은 이제 정계, 재계는 물론 문화계, 학계를 비롯한 여러 분야에 성공적으로 진출했다”며 “모범적인 소수 민족으로 존중받으면서 한국과 카자흐스탄 양국을 튼튼하게 이어주고 있다”고 격려했다.

▲ 윤 대통령이 화동들로부터 꽃다발을 받고 있다. [사진 대통령실]

강병구 카자흐스탄 한인회장과 정충환 아스타나 한인회장은 “윤 대통령의 이번 방문을 통해 한-카자흐스탄 관계가 더욱 미래 지향적으로 발전해 나가길 기원한다”면서 “동포들도 각자의 위치에서 최선을 다하며 대한민국의 위상을 높이는 데 기여해 나가겠다”고 한 목소리를 냈다.

신유리 카자흐스탄 고려인협회장은 “고려인들이 현지 정착 초기 어려운 환경에서도 민족 문화를 보존하고 정체성을 유지하기 위해 노력해 왔다”며 “현재는 정치인, 기업인, 전문직 등 다양한 직종에서 활약하고 있다”고 소개했다.

최종수 아스타나 경제인연합회장은 “앞으로 더 많은 우리 기업이 진출하여 양국 간 협력이 강화되길 바란다”며 “우리 기업들이 카자흐스탄 현지 시장 정보와 관련 법규를 보다 잘 파악할 수 있도록 정부 차원에서 지원을 강화해 줄 것을 기대한다”고 했다.

신 안드레이 고려민족중앙회장은 “카자흐스탄 고려인 동포들에게 한국문화와 언어를 교육할 수 있는 시설이 확대되면 좋을 것”이라면서 이에 대한 우리 정부의 관심을 요청했고, 김 옐레나 고려극장장은 “고려극장이 최근 우리 정부 지원으로 새로운 음향·조명 장비를 갖추었다”면서 감사의 뜻을 표했다.

참석자 발표 이후 1994년 창단된 고려인 동포 청소년 무용단 ‘미성’의 부채춤, 태평무, 뱃노래 공연을 관람했다.

윤 대통령은 앞으로 재외동포청을 중심으로 중앙아시아를 포함한 각지의 동포사회와 본국 간 유대를 더욱 강화하고 동포사회 발전을 적극 지원하겠단 뜻을 밝혔다. 구체적으로 중앙아시아 고려인 단체와 국내 고려인 단체 간의 소통 확대, 카자흐스탄 동포 기업과 국내 중소기업 간의 네트워크 형성, 차세대 고려인 동포 대상 모국 초청 연수 확대 등을 추진해 나가겠다고 약속했다.

.