▲ 재일본조선인총연합회(조선총련)가 지난 5월 28일 도쿄 기타구 도쿄조선문회회관에서 제25회 전체대회를 열고 동포의 행복과 조국의 통일과 번영을 위해 공헌하겠다고 밝혔다. 사진은 이날 행사가 열린 도쿄조선중고급학교 입구 모습.

북한 관영매체가 해외동포의 결집 효과를 노리며 올해 들어 부쩍 재일조선인총연합회(조선총련)의 소식을 적극적으로 다루고 있어 눈길을 끈다.

노동당 기관지 노동신문은 25일 '총련중앙일군(간부)들의 연구토론회 진행' 소식을 1면에 실었다.

김정은 국무위원장이 지난 5월 말 총련 제25차 전체대회를 맞아 참가자들에게 보냈던 서한 내용에 대한 연구토론회가 지난 20일 허종만 의장 등 총련 간부들이 참가한 가운데 일본 도쿄의 조선회관에서 진행됐다고 신문은 전했다.

구체적인 토론 주제와 참석자들의 발언을 간단히 소개한 의례적인 행사 기사 수준이었지만 신문은 이날 이 소식을 1면에 앞세운 셈이다.

아울러 노동신문은 지난 3월부터 이례적으로 '총련소식'이라는 코너도 연재 중이다.

총련에 대한 김 위원장의 과거 발언과 총련이 진행한 각종 기념행사, 총련 회원들의 활약상을 다루는 코너인데 짧으면 3일, 길면 열흘 정도의 간격으로 신문 6면 즈음에 게재되고 있다.

최근 들어 북한은 조선총련 등 해외동포 결속에 안간힘을 써왔다.

지난 2월 최고인민회의에서 일본·중국 등 해외동포들의 권익을 보호하고 활동을 후원하는 내용을 골자로 한 '해외동포권익옹호법'을 제정한 것이 대표적 사례다.

조선총련과 재중조선인총연합회 등 북한 해외 동포 단체들의 각종 친북사업을 활발히 뒷받침해, 북한과 해외동포 단체 간 교류를 활성화하고 국제사회에서 목소리와 입지를 키우려는 의도로 보인다.

특히 조선총련은 다른 해외동포 단체보다 규모가 크고 일본 내 친북 활동이 북한의 국제적 위상을 높이는 데 유리하다는 판단 아래 북한이 더욱 주력해왔다.

지난 5월 말 김 위원장이 총련 전체대회 참가자들에게 보낸 서한도 핵심 내용은 '사상단속'이었다.

김 위원장은 당시 서한에서 "민족성은 조국 인민들도 강해야 하지만 해외에 사는 동포들일수록 더 강해야 한다"며 우리말 사용과 북한식 치마저고리 차림, 국기 게양식 정례화 등을 주문하기도 했다.

그러나 한때 53만 명에 이르던 총련의 규모는 현재 한 자릿수로 쪼그라들었고 재일 조선학교 학생 수도 급감하면서 조직이 빠르게 와해한 만큼, 북한의 이런 노력이 재일동포 결집과 충성심 고취에 얼마나 효과가 있을지는 미지수다.

[배영경 / 기자]